Elektrik yükleri

Bütün maddeler atomlardan oluşur. Atomun merkezinde pozitif yüklü protonlar ve yüksüz nötronlar bulunur; çevresinde ise negatif yüklü elektronlar hareket eder. Bir cisimde elektron sayısı proton sayısına eşitse cisim nötr durumdadır. Ancak bir cisim elektron kazanırsa negatif, elektron kaybederse pozitif yükle yüklenir. Elektrik yükü yoktan yaratılamaz ve yok edilemez; yalnızca bir cismen diğerine aktarılabilir. Bu duruma elektrik yükünün korunumu denir.

Yüklü cisimler birbirine belirli kuvvetlerle etki eder. Aynı işaretli yükler birbirini iter, zıt işaretli yükler ise birbirini çeker. Yani iki pozitif ya da iki negatif yüklü cisim birbirinden uzaklaşırken, biri pozitif biri negatif yüklü cisimler birbirine yaklaşır. Bu kuvvet, yükler arasındaki uzaklık arttıkça azalır.

Maddeler elektriği iletme özelliğine göre ikiye ayrılır. Elektriği iyi ileten maddelere iletken denir; bakır, alüminyum ve demir iletken örnekleridir. Elektriği iletmeyen maddelere yalıtkan denir; plastik, cam ve kâğıt yalıtkandır. Yalıtkanlar, elektrik akımından korunmak için kablo kaplamalarında kullanılır. Yüklü bir cismin yükü olup olmadığını anlamak için elektroskop adı verilen araç kullanılır.